Marche en laisse

La promenade est supposée être une activité agréable, autant pour l’humain que pour le chien. Quelle belle façon de prendre l’air avant et/ou après une bonne journée de travail. Ça nous permet de décompresser, de faire de l’exercice et de passer un beau moment avec son chien. Malheureusement, pour beaucoup d’humains…c’est l’enfer, car le chien est excité et incontrôlable ! Il faut comprendre que pour un chien qui vient de passer plusieurs heures en solitaire à la maison à ne rien faire, il est normal que ce soit le party lorsqu’on sort la laisse ! Cependant, il y a moyen d’enseigner à notre toutou à bien se comporter en laisse. Sortir en promenade à tous les jours ne devrait pas être optionnel et ce, même s’il fait moins beau, plus froid ou qu’il s’agit d’un petit chien. Chaque chien a besoin de sortir explorer et renifler, car c’est ennuyant pour la plupart des chiens de seulement jouer dans la cour ou dans la maison. Il est donc primordial de satisfaire ce besoin vital afin d’avoir un chien plus calme et obéissant dans la maison.

Durée de la promenade

La durée de la promenade dépendra de l’endurance de votre chien et de ses besoins en exercice. Renseignez-vous comme il faut sur la race avant d’adopter un chiot ou sur les besoins du chien adulte si vous adoptez en refuge (surtout si vous n’avez pas déjà un autre chien très joueur à la maison et la possibilité que lui et son ami se dépense sur un grand terrain !) Si vous préférez regarder la télé l’hiver et faire une petite marche de 20 minutes dans le quartier…votre Jack Russell Terrier ou votre Husky risque de courir sur les murs ! Il existe un chien pour chaque famille, il suffit de prendre le temps de le trouver ! Un chien qui ne bouge pas assez risque de développer des comportements indésirables par frustration ou simplement pour dépenser son surplus d’énergie. Chez le chiot, l’idéal est d’y aller souvent, mais de plus courtes périodes à la fois, puis d’augmenter graduellement la durée au fil des mois, selon l’endurance du chien (idem pour un chien âgé ou en processus de perte de poids/remise en forme). Si vous prévoyez quitter pour la journée, l’idéal est de diviser l’exercice en deux parties (surtout si le chien doit être restreint dans une cage), soit un peu le matin et au retour du travail.

Même un petit chien de 5 lbs appréciera aller marcher quelques minutes par jour et non être toujours dans les bras. Plus votre chien sortira de chez lui et découvrira le monde qui l’entoure, et plus il sera sociable. Un chien toujours dans les bras risque d’être plus nerveux. Si vous le traitez comme un grand, il agira comme tel.

Une promenade agréable

Pratiquez la marche en laisse aussi dans la maison et sur votre terrain. Demander à un chien d’apprendre à marcher au pied en pleine rue est une mission impossible pour beaucoup de chiens. Un contexte connu et sans stimuli fera en sorte que votre chien sera plus réceptif et attentif aux nouveaux apprentissages. Corriger avec la laisse n’est absolument pas une technique à privilégier. C’est stressant pour beaucoup de chiens et il est possible de blesser l’animal (hernies cervicales, affaissement de trachée). Le chien n’apprendra pas plus ce qu’il devrait faire à la place et le fait de le garder dans un état de stress risque de le rendre encore plus agité et moins attentif. Plus vous tirez vers l’arrière et plus votre chien risque de tirer vers l’avant pour se rééquilibrer. Il est préférable de simplement cessez de marcher dès que le chien met une tension dans la laisse et de recommencez à marcher lorsqu’il redonne du « mou » dans la laisse. Il faut être patient et répéter l’exercice souvent, mais ce sera très payant au bout du compte !

• Si vous avez un chien très excité en promenade, lancez-lui la balle ou faites avec lui un jeu qu’il aime dans la cour ou dans la maison avant de partir afin de brûler un peu son gaz !
• Si votre chien demeure très excité et difficile à contrôler en laisse, mais qu’il est tout de même sociable (peu importe son âge), inscrivez-vous à un cours d’éducation en groupe afin de pratiquer la marche en laisse. Il est primordial de choisir un endroit prônant le renforcement positif et n’utilisant pas des techniques ou outils causant stress et douleur à l’animal, car cela risque de le rendre encore plus réactif.
• Apportez également des petites gâteries (ou tout simplement quelques croquettes s’il est très gourmand) pour motiver votre chien lors de la marche. Vous pourrez ainsi le récompenser lorsqu’il ne tire pas. Il comprendra beaucoup mieux ce que vous attendez de lui. Il existe des pochettes que l’on peut attacher à notre ceinture spécialement conçue à cet effet. Si vous ne voulez pas « bourrer » votre chien de gâteries, optez pour des petites « minouches » pour chats… la plupart des chiens en raffole et ça ne risque pas de trop l’engraisser ! La douceur et la bonne humeur sont de mises si on veut que le chien soit tenté de rester attentif à nous…et non à tout ce qui l’entoure. Vous pouvez aussi utiliser la nourriture pour rediriger et capter son attention en cas de distractions. 
• Parlez à votre chien pendant la promenade en lui demandant différents commandements (contact visuel, assis, changement de directions, etc.) aidera votre chien à rester plus attentif à vous.
• Ne soyez pas trop exigeant avec votre chien. Ce n’est pas une marche militaire et votre toutou a le droit de décompresser, renifler et d’être distrait et enjoué par moment. C’est probablement son plus beau moment de la journée, donc ne le gâchez pas avec trop de restrictions et de corrections. Qu’il marche à gauche ou à droite, qu’il ne soit pas exactement collé à votre genou, c’est loin d’être important. L’essentiel c’est que la marche soit agréable de part et d’autre et que le chien ne vous arrache pas le bras ! Il n’est pas non plus réaliste de penser que le chien sera focus pendant TOUTE la promenade, donc après quelques minutes à être obéissant, permettez-lui avec un commandement d’aller renifler en avant ou de marquer son territoire sur un poteau s’il le désire et ce, à quelques reprises pendant la promenade. Ce genre de privilèges sera très « payants » pour votre chien et il aura davantage le goût de vous écouter par la suite.

Voici les outils recommandés pour avoir une marche en laisse agréable 

• Le collier plat standard peut être utilisé pour y attacher la laisse chez un chien qui ne tire pas vraiment et qui a une bonne éducation en général. Il est préférable de choisir un collier résistant en cuir ou en nylon avec une attache de type ceinture et non avec une boucle de plastique ou de métal. Assurez-vous que le collier soit bien ajusté, de sorte que le chien ne puisse pas se le passer par-dessus la tête.
• Le collier martingale est un autre genre de collier et il est important de ne PAS le confondre avec un collier de type étrangleur. Il peut être utile pour un chien qui ne tire pas beaucoup, mais qui a tendance à se retirer facilement son collier, même si on le pense bien ajusté ! En effet, le martingale n’a pas l’effet complètement coulissant et ne permet pas de stranguler (étouffer) l’animal. Il a été inventé à la base pour les chiens de type Lévriers, qui ont la tête beaucoup plus étroite que le cou et qui ont donc une facilité désarmante à se sortir de n’importe quel collier ! Avec son mécanisme à 3 anneaux, le martingale vient apposer une légère pression afin de resserrer le collier lorsque le chien met une tension dans la laisse. Cela a pour but d’éviter que le chien ne se passe la tête complètement dans le collier et puisse l’enlever. Dès que la tension est enlevée, le collier reprend immédiatement sa forme normale. Il est important de ne pas donner de coup sur le collier, simplement diriger l’animal dans la direction voulue. Le martingale ne se détache pas, il suffit d’agrandir le collier et de passer la tête du chien dans la partie la plus grande du collier. Par la suite, on peut l’ajuster directement dans le cou du chien (de façon à pouvoir passer seulement 1 ou 2 doigts). La laisse vient s’attacher à l’anneau au centre, sur la partie supérieure du collier.
• Le harnais de corps est l’outil par excellence pour promener son chien et ce, peu importe sa taille ! Il existe des harnais favorisant la traction, qui sont davantage utilisés pour les sports canins (comme pour les chiens de traineau). Cependant, il y a aussi des harnais qui ralentissent les chiens pendant la promenade, afin qu’ils soient moins portés à tirer sur la laisse. Les harnais réduisant la traction ont généralement une attache frontale, sur le poitrail du chien. Ils permettent d’avoir un bon contrôle sur le chien, tout en ayant l’avantage d’être très confortables pour l’animal. Les chiens s’adaptent quasi-instantanément à porter le harnais et l’effet est visible très rapidement. Il est normal que le harnais bouge un peu sur le corps du chien, car il est fait pour suivre les mouvements de l’animal.
  
  À la SPA Mauricie, nous utilisons principalement le modèle de harnais Easy Walk au refuge, car il est très simple à ajuster et à installer. Si vous adoptez un chien chez nous, il est fort probable que celui-ci soit déjà habitué à la marche au harnais avec nos bénévoles.
  
  Pour certains chiens, le port du harnais standard avec attache(s) sur le milieu du dos peut également très bien faire l’affaire. Ce type de harnais sert principalement pour maximiser le confort de certains chiens. Ces harnais n’empêchent pas significativement le chien de tirer, mais comme ils diminuent le stress et la tension au niveau du cou, ils aident à relaxer les chiens très nerveux et agités en laisse. Nous les utilisons principalement pour les petites races de chiens ou les races ayant un nez plat qui ont tendance à tousser avec le collier (renâclement suite à la pression sur la trachée) ou encore chez des chiots ou chiens peu socialisés qui apprennent la marche en laisse pour la première fois, car c’est beaucoup moins agressant pour eux que de se faire tirer par le collier ! Il existe différents modèles, mais le principal utilisé dû à sa simplicité est le modèle Step In.
• Le licou de promenade est une bonne option lorsque le harnais n’est pas suffisant ou approprié pour certains chiens. Il est utilisé pour les races géantes ou les chiens qui sont TRÈS forts physiquement. Il peut aussi aider à calmer les chiens plus réactifs aux autres chiens et/ou très excités en laisse. Il n’est cependant pas idéal pour les races ayant un nez très plat. Ce n’est toutefois PAS une muselière, l’animal peut boire, manger et ouvrir sa gueule avec le licou. Il permet de diriger la tête du chien afin d’avoir un meilleur contrôle et une meilleure attention. Le licou enlève environ 80% de la force du chien. Comme il est positionné sur le museau du chien, il est important de simplement diriger les mouvements du chien, sans donner de coup. Si le chien veut tirer, le licou fera tourner sa tête et on peut ensuite demander à l’animal de revenir plus près ou d’aller dans la direction voulue. Il est préférable de garder le chien près de nous avec le licou, afin d’éviter que le chien se frotte le nez au sol et cherche à se l’enlever. Si le chien cherche à retirer le licou, simplement l’encourager à avancer et idéalement lui offrir des récompenses lorsqu’il cesse le comportement. Les chiens portant le licou doivent avoir été désensibilisés au préalable à la maison, c’est-à-dire, leur faire porter quelques minutes par jour et associer le port du licou à des récompenses. Le fait d’avoir une bande sur le museau peut les relaxer une fois qu’ils sont habitués à cette sensation, mais ne sera pas nécessairement apprécié de tous les chiens dès la première expérience (bien que ça ne soit absolument pas douloureux). Le modèle Gentle Leader est idéal car il est plus facilement ajustable, plus résistant et surtout plus confortable à porter pour les chiens.
• Les colliers punitifs de type étrangleurs (« choker »)_ (métal, nylon, mailles rondes ou rectangulaires, à pointes ou non) de même que les colliers électriques sont TOTALEMENT à proscrire, car ils causent douleur, stress important et augmentent la réactivité de plusieurs chiens (autant envers leur environnement extérieur qu’envers leur propre maître qu’ils associeront à des corrections). À l’inverse, certains deviendront très inhibés et renfermés en les portant, mais on risque alors de créer une petite bombe à retardement qui finira par exploser dès qu’il ne sera pas en laisse ou qui risque de développer des troubles anxieux. Les colliers étrangleurs sont d’ailleurs à risque de blesser l’animal au niveau du cou (zone sensible à cause de la trachée) ou des vertèbres cervicales. Avec les nouveaux outils d’entrainement sur le marché, ce type de colliers n’est absolument plus d’actualité et il est préférable de faire affaire avec un intervenant canin qui ne compte pas ce type de colliers dans sa « boîte à outils ». 

La stimulation

N’oubliez pas de stimuler mentalement votre chien avec différents jeux éducatifs et entrainements. Oui un chien a besoin de courir, mais il faut aussi faire travailler son mental. Pour les jours de pluie ou de grands froids, des stimulations dans la maison pourrait aider votre chien à dépenser son énergie. Vous pouvez combiner les deux en lui demandant différents commandements pendant sa promenade. Le port d’un sac à dos peut aussi aider à fatiguer davantage certains chiens adultes lors de la marche. Il est cependant important de désensibiliser le chien à le porter et de débuter avec de très petites charges (pas plus de 10 à 20% de son poids). Des activités comme le cani-cross peuvent également permettre au chien de socialiser, de travailler et de dépenser son énergie. Il existe des cours afin d’apprendre au chien à pratiquer ce sport dans la bonne humeur, tout en respectant les consignes.
Pour des idées intéressantes de jeux à faire avec votre chien, consultez le site web :
http://encompagniedeschiens.ca/ 

La réactivité en laisse

Si votre chien est réactif en laisse (jappe, grogne, nerveux, veut « manger » tout le monde !), ne tardez pas avant de consulter un intervenant canin, car cela pourrait évoluer en agression. Évitez les endroits où il y a beaucoup de va-et-vient d’autos, autres animaux, passants et gardez toujours une distance sécuritaire avec ceux-ci. Le port de la muselière-panier (et non celle en nylon fermant complètement la gueule) peut aussi éviter des accidents et diminuer votre propre stress lors de la promenade. Il est cependant important de désensibiliser le chien à la porter de courtes périodes dans la maison avant de l’utiliser pour la marche.

Protégez votre chien l'hiver est essentiel

La plupart des chiens n’ayant pas un sous-poil épais (pitbull, boston terrier, etc.) auront plus froid l’hiver et ce, peu importe la taille du chien. Habituez votre chien à porter un manteau et des petites bottes au besoin. Il existe plusieurs modèles très confortables et résistants. Pour les chiens ne tolérant pas les bottes, vous pouvez mettre un baume protecteur sur les coussinets afin de les protéger un peu des engelures et du sel mis sur la chaussée. Limitez la durée de l’exercice s’il fait en bas de -20 degrés Celcius (pas plus de 20-30 minutes de la fois) et retournez-y plusieurs fois dans la journée au besoin.

Attention à la chaleur estivale

Pour les grosses chaleurs l’été (plus de 25 degrés Celcius), faites également de plus courtes périodes, mais en plusieurs moments dans la journée. Évitez le jogging, la course, roller ou faire courir le chien à côté du vélo. Un coup de chaleur peut survenir très rapidement et entraîner le décès de l’animal. De plus, l’asphalte devient très chaud l’été et les chiens n’ont aucune protection sous les pattes. Favorisez de le faire marcher dans des sentiers boisés ou sur du gazon. Des baignades sont aussi une excellente idée de rafraîchir votre chien tout en lui faisant dépenser son énergie s’il aime nager. Utilisez une veste de sauvetage pour chien si ce dernier n’est pas un maître-nageur ! Vous pouvez également lui faire porter un chandail mouillé lors de sa promenade et n’oubliez pas d’apporter une gourde d’eau, autant pour vous que pour votre chien !

Chien âgé

Évitez les sports de traction, les sauts ou exercices trop intenses chez un chien plus âgé, un chien ayant des problèmes d’articulations ou encore chez un chiot n’ayant pas terminé sa croissance (varie selon la race, les races géantes peuvent grandir jusqu’à 2 ans !) Évitez aussi de faire un exercice après un repas, particulièrement chez les chiens de grandes races. Laissez-lui environ 1h-1h30 pour se reposer avant d’aller marcher afin d’éviter les risques de torsion gastrique. De plus, s’il est essoufflé de sa promenade, attendez qu’il se relaxe avant de le nourrir. 
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Assurez-vous également que votre chien porte toujours son médaillon d’identification à son collier en cas de fugue !